Water exploitation, water use, water consumption
Water is used in Switzerland for a variety of purposes. This precious liquid is not only used for domestic purposes like showering and washing dishes, but also in trade, industry and agriculture. In addition, more than half of Switzerland’s electricity comes from hydropower. By making wise choices about the products and foods we consume and about how we manage our drinking water, we can make a contribution to the global conservation of water resources.
There are two different purposes for extracted water: consumption and use. Use refers to the water that is taken for energy or cooling and later returned, clean, to the environment. Consumption refers to water withdrawals that are consumed or contaminated, such as drinking water, irrigation water, rinse water, and water used for evaporative cooling or sewage.
Hydropower as the primary water user
Most extracted water is used to produce energy. Hydroelectric plants produce 50-60% of the energy used in Switzerland, or about 36 TWh (terawatt-hours). This corresponds to roughly 50 times the energy contained in the Rhine Falls near Schaffhausen. On average, a drop of water flows ten times through a turbine before leaving Switzerland. About 30% of the total energy contained in Swiss rivers is currently used to generate electricity (BFE 2004). According to the Swiss Federal Office of Energy, it is possible to increase this share by 10% by 2050 without relaxing the existing environmental and water protection laws (BFE 2012). Due to increasing temperatures, hydropower stations in heavily glaciated catchments will benefit over the short term, and most likely not experience negative impacts over the medium term.
Water consumption
Mr. and Mrs. Swiss need about 170 liters of drinking water a day for drinking, cooking, washing and cleaning. Thus, domestic consumption constitutes about a quarter of the total water consumption in Switzerland. Agriculture accounts for another 25%. However, about half of the water attributed to agriculture is actually pumped through the farmers fountains and is not actually used. A good half of the total water budget is used by commerce and industry (see Figure). Thus, about half of all used water is extracted by public services (drinking water) and half by the private sphere (agriculture, industry). Each year, one-third of the water volume of Lake Thun is consumed in Switzerland (2.2 km3).
Drinking water
Where does the drinking water in Switzerland come from? 40% comes from spring water, 40% is pumped from groundwater, and the final 20% is taken from surface water, usually lakes. Lake water needs a two-step treatment process to reach drinking level quality. A third of the drinking water goes through a single step treatment, and half of the water doesn’t need any treatment at all. Thus, the drinking water in Switzerland has a level of quality that can compete with that of mineral water. Drinking water is distributed throughout Switzerland via 53,000 kilometers of piping, a length sufficient to circle the country 28 times. These pipes must be replaced about every 50 years, which corresponds to 1,000 kilometers of new pipeline every year. This is necessary because about 15% of drinking water is lost each year to leaky pipes.
As the figure below shows, water consumption per capita is declining. This indicates that people are aware of water issues and use water-saving devices and methods, such as water-saving showerheads. In addition, devices like dishwashers and laundry machines have become more efficient. However, a substantial portion of water savings is not actually saved, but relocated: water-intensive industries such as textile production have been transferred abroad. In addition, an increasing amount of goods and foodstuffs, which require plenty of water to produce, are imported. Thus, “virtual water” is an important element of the water budget.
It is a matter of concern that, of our daily consumption of agricultural and industrial goods, only about 25% is supplied by domestic water resources. Three quarters of our needs are supplied by other regions of the world, where water restrictions (if any) are often less stringent than in Switzerland.
Events, News, Publications
The report ‘Effects of climate change on Swiss waters’ gives a concise overview of the results of the HydroCH-2018 project and is a gateway to further technical information and data.
Image: BAFUDas zweite Modul «Wallis – Wassernutzung im Wandel» enthält die Themen «Wasserdargebot», «Nutzung des Wassers», «Wasserverteilung» und «Wasserbewirtschaftung bis 2100».
Der Klimawandel hat zunehmend Auswirkungen auf die Verfügbarkeit von Wasser – als Trinkwasser, zur Bewässerung, als Energieressource und als Lebenselixier für die Natur. Zwar wird es in der Schweiz auch im Jahr 2100 insgesamt genügend Wasser haben, aber die Verteilung wird regional und saisonal noch stärker schwanken als heute schon. Mehrzweckspeicher – in der Schweiz sind dies meist Stauseen für die Lagerung von Wasser für verschiedene Nutzer – können hier Abhilfe schaffen. Um dies zu erreichen, ist eine nationale Wasserstrategie notwendig.
Dieses Buch stellt in einem interdisziplinären Ansatz die Bedeutung von Wasserfällen mit ihren ökologischen und soziokulturellen Qualitäten vor. Es zeigt, welche Pflanzen- und Tierarten im Spritzbereich von Wasserfällen vorkommen. Touristische und kunsthistorische Bedeutungen von Wasserfällen werden beschrieben und quantifiziert sowie Aspekte, welche die Gesundheit der Menschen fördern, skizziert. Zudem wird eine neue Methode zur Erfassung der landschaftsästhetischen Qualitäten vorgestellt. Abschließend werden Empfehlungen zur Beurteilung der Erhaltungswürdigkeit von Wasserfällen aufgeführt. Das Buch präsentiert wertvolle Grundlagen zur Diskussion über die Zukunft der Wasserfälle in der Schweiz.
Schwerpunkt: Fliessgewässer in der Nationalparkregion Forschung: Gibt es in Zukunft ausreichend Wasser im Engadin? Zusammenfassungen abgeschlossener Arbeiten 2014
Image: SNP/Hans LozzaDie umfassende Studie schildert den aktuellen Stand der Wassernutzung in der Schweiz und beschreibt Handlungsszenarien abhängig von der Entwicklung des Klimas, der Gesellschaft und der Wirtschaft.
Wir alle brauchen Wasser für unser Überleben, zum Anbauen von Nahrungsmitteln, zur Energieerzeugung und zum Produzieren von Gütern, die wir jeden Tag benutzen. Der «Wasser-Fussabdruck» ist ein Mass für die Wassernutzung und lässt sich für einzelne Personen, Unternehmen, Städte und Länder berechnen. Er deckt die direkte Wassernutzung (beispielweise zum Trinken und Waschen) sowie die indirekte Nutzung ab (Wasser, das für die Erzeugung von Waren und Dienstleistungen erforderlich ist). Diese indirekte Wassernutzung wird mit dem Begriff «virtuelles» Wasser umschrieben.
Der Bundesrat erachtet den Ausbau der Wasserkraft als wichtigen Beitrag zur künftigen Stromversorgung der Schweiz. Unter Einbezug aller relevanten Akteure (Verwaltung, Kantone, Wissenschaft, Umweltverbände und Strombranche) hat das Bundesamt für Energie (BFE) eine umfassende Potenzialanalyse durchgeführt, um die im Rahmen der Energiestrategie 2050 anvisierte Richtgrösse von 4 TWh/a für die Steigerung der Wasserkraftnutzung bis 2050 zu plausibilisieren.
Im Zusammenhang mit der Überprüfung der bundesrätlichen Energiestrategie nach der Reaktorkatastrophe in Japan wurde das Potenzial der Wasserkraft unter veränderten Rahmenbedingungen neu eingeschätzt. Die neuen Rahmenbedingungen setzen unter anderem den Fokus auf einen starken Ausbau der Wasserkraftnutzung in der Schweiz. Die ausgewiesenen Potenziale werden im nächsten halben Jahr mit den Kantonen plausibilisiert und abgeglichen.
Hahnen auf und klares Trinkwasser erfrischt uns, steht bereit für die tägliche Körperhygiene, zum Kochen, zum Trinken und Geniessen. Gutes Wasser ist Grundlage für unsere Kultur. Wasser - bei uns so selbstverständlich und doch unbekannt. Diese Webseite des SVGW liefert Informationen zur Wasserversorgung, zum Trinkwasser, zur Nachhaltigkeit und zur weltweiten Verfügbarkeit von Wasser.
Der Anteil der Wasserkraft an der schweizerischen Stromproduktion beträgt rund 55% und stellt die wichtigste inländische Primärenergiequelle dar. Bezogen auf die Stromerzeugung aus erneuerbaren Energiequellen leistet die Wasserkraft einen Beitrag von 97%. Bei der gesamten elektrischen Leistung beläuft sich der Anteil der Wasserkraft auf 77%. Können in Zukunft zusätzliche Potenziale erschlossen bzw. heute schon genutzte Potenziale besser ausgeschöpft und gleichzeitig die negativen Auswirkungen vermindert werden?
In diesem Kapitel werden die Auswirkungen der Klimaänderung auf die Wasserwirtschaft bis zum Jahre 2050 behandelt. Zu den untersuchten Aspekten gehören u.a. Veränderungen in natürlichen Gewässern, Hochwasser, Trockenheit, Wasserangebot und -bedarf. Nicht nur Veränderungen bei der Wassernutzung, sondern auch Veränderungen im Wasserangebot müssen berücksichtigt werden. Im ungünstigsten Fall sind die Entwicklungen bei Wasserangebot und -verbrauch gegenläufig (Abnahme des Angebots und Zunahme der Nachfrage).